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Cronología
 1886:
Contrucción
1928:
Conversión al sistema Cassegrain
1934: Reconfiguración del espejo secundario
1949-1954: Puesta a punto de la mecánica
1957-1958: Implementación del fotómetro fotoeléctrico
1970-1977: Motorización de la relojería
1994: Incorporación de la cámara CCD
La
mayoría de los instrumentos obtenidos en la época de la fundación
del Observatorio eran de pequeño tamaño, designados principalmente
para operaciones geodésicas. Una vez hecho el pedido requerido para
las necesidades que pudiesen ocurrir en esta clase de trabajos, el entonces
primer Director del Observatorio de La Plata, Francisco Beuf, dirigió
su atención en otras direcciones y buscó la dotación
adicional necesaria, que permitiría al Observatorio tomar su lugar
entre los de primera fila colocándolo en condiciones de emprender
investigaciones astronómicas y astrofísicas. En Abril de
1886 obtuvo la autorización para pedir a París varios instrumentos,incluyendo un telescopio reflector de 80 cm de abertura. Las especificaciones
para la construcción de este instrumento fueron preparadas por el
Almirante Mouchez, entonces Director del Observatorio de París.
Por iniciativa suya el montaje para este instrumento y casi todos los otros
que fueron obtenidos en París fueron construidos por P. Gautier,
siendo las partes ópticas suministradas por los hermanos Paul y
Prosper Henry, afamados ópticos y astrónomos del Observatorio
de París. El espejo grande original se concluyó en 1887 y
el Director Beuf lo trajo de París cuando regresó del primer
Congreso Astrográfico. La construcción de la montura fue
terminada a principios de 1889. La cúpula, que había sido
pedida a Cail de París, no estaba lista todavía y a causa
de esto el envío del instrumento se postergó hasta fines
de 1890. En 1921 se hace cargo
de la dirección del Observatorio de La Plata el Dr. Johannes Hartmann,
quien trató de impulsar investigaciones astrofísicas y astrográficas.
Sin embargo, no pudo satisfacer su propósito de inmediato, debido
a deficiencias del instrumental disponible para tal objeto. Para superarlas,
decidió proveer al telescopio reflector de 80 cm de un apropiado
espectrógrafo, y cambiar el sistema Newtoniano de que venía
provisto por uno Cassegrain. Para realizar este cambio diseñó
las modificaciones necesarias en la montura, las que fueron realizadas
por el Jefe del Taller, Sr. Plotnikoff. Luego, en 1928, Hartmann envió
a la casa Zeiss de Jena, Alemania, el espejo de 80 cm para ser perforado
en el centro, como lo impone el sistema Cassegrain. Como se trataba de
un espejo cuyo vidrio tenía más de cuarenta años,
es decir que era bastante viejo, resultaba muy probable que no soportara
la perforación, pero Hartmann estimó que no existía
otra alternativa que correr el riesgo.
La operación se
pudo llevar a cabo pero, como era factible esperar, al ser terminada se
produjo el estallido del vidrio. En vista de ello la casa Zeiss proveyó
otro espejo, apropiadamente perforado, de excelente calidad y un espejo
hiperbólico, que a juicio de Hartmann era también excelente.
Ambas piezas llegaron al Observatorio en agosto de 1930 y enseguida se
procedió a su montaje. El instrumento tuvo, sin embargo, durante
el período de Hartmann, escaso empleo.
Durante
la segunda dirección del Observatorio de La Plata del Ing. Félix
Aguilar, a partir de 1934, con la intención de impulsar las investigaciones
astrofísicas, se le encargó al Dr. Enrique Gaviola el estudio
de la posibilidad de sacar provecho del telescopio reflector de 80 cm,
que hasta entonces no había prestado servicios tangibles. Gaviola
estudió los espejos del reflector y comprobó que el espejo
grande daba imágenes excelentes, no así el espejo pequeño,
cuya zona periférica acusaba una distancia focal entre 10 y 15 mm
mayor que la central. Ante este resultado procedió a pulir de nuevo
el espejo defectuoso logrando reducir la falla a 2 mm, lo cual, en su opinión,
para los trabajos espectrográficos que se pensaban encarar, no suponían
mayor inconveniente. Tras ello, ayudado por Ricardo Platzeck, procedió
a replatear los dos espejos. Salvo defectos mecánicos, que pudieron
ser eliminados mucho tiempo después, merced al mecánico de
precisión Sr. Herbert Glinschert, el telescopio quedó así
en aceptables condiciones de uso. Con la incorporación al Observatorio
del Dr. Alexander Wilkens, el instrumento fue puesto a su disposición.
Wilkens decidió usarlo con el espectrógrafo de Hartmann y,
estimando que debido a su baja resolución sólo podría
resultar eficiente en fotometría estelar, fijó su plan de
trabajo en la determinación de temperaturas espectroscópicas
de estrellas dobles del Hemisferio Sur, plan que llevó a cabo entre
los años 1938 y 1949.
Desde 1947 hasta 1955
el Observatorio estuvo bajo la dirección del Capitán de Fragata
(R) Guillermo O. Wallbrecher. En esta época, el Dr. Livio Gratton,
a cargo del Departamento de Astrofísica, procuró perfeccionar
el telescopio reflector de 80 cm, que por entonces aún presentaba
muchas deficiencias mecánicas. Las mismas pudieron ser subsanadas
gracias a la eficiente labor del mecánico de precisión Sr.
Herbert Glinschert. Tras muchos esfuerzos, hacia 1954 el telescopio quedó
en buenas condiciones de funcionamiento, lo cual significó introducir
las siguientes mejoras:
Torneado de los muñones
del eje polar y sustitución del primitivo sistema de apoyo sobre
cilindros por rodamiento de rodillos cónicos en la parte inferior,
y por rodamientos a bolas en la parte superior. El gran tamaño de
las piezas que forman el eje polar requirió acudir a los tornos
especiales de los talleres del Ferrocarril Provincial de Buenos Aires.
Para que el peso sumamente grande de las piezas a trabajar no afectara
la exactitud del torneado, hubo que construir piezas auxiliares especiales
de sujeción, que aseguraran el centrado y un calibre para el control.
Modificación del
apoyo del eje de declinación, incorporándole un sistema apropiado
de rodamientos.
Introducción de
la posibilidad de acoplarle el espectrógrafo Curtiss Hussey y, para
atenuar el efecto del peso de éste y evitar que rozara el piso en
observaciones cenitales, se efectuó un acortamiento del tubo, cambiando
consiguientemente la posición del espejo Cassegrain.
Construcción de
una cámara para el aluminizado periódico del espejo Cassegrain,
lo cual se efectuó según diseños del Dr. Gratton y
del Ing. José A. Rodríguez. Elaboración del sistema
para el desmontado y traslado del espejo primario hacia la cámara
de aluminizado.
Durante
la primera dirección del Dr. Reynaldo Cesco (1957-1958), se proveyó
al telescopio reflector de un fotómetro fotoeléctrico, con
el cual se pudieron organizar investigaciones fotométricas sobre
bases firmes. Su desarrollo fue efectuado principalmente por el Dr. Alejandro
Feinstein, quien tuvo al comienzo el asesoramiento del Dr. Gerald Kron,
del Observatorio de Lick. Con el curso del tiempo los trabajos en esa especialidad
adquirieron gran relevancia. En esta época se adquirió además
un equipo para aluminizar los espejos del telescopio. El
sistema de relojería original consistía de un reloj motriz
a cuerda montado en el pilar norte, a la misma altura que el tornillo sin
fin al cual estaba conectado por un brazo horizontal. Contaba con un regulador
de Foucault que giraba alrededor de un eje horizontal. El reloj disponía
de más de dos horas de cuerda por medio de un sistema de pesas que
pendían por debajo del recinto del reloj hasta el nivel inferior
del edificio a través de una abertura practicada en el piso. Estas
pesas se remontaban con una manivela ubicada en la ventana este de la caja
del reloj. Entre 1970 y 1977 se modificó todo este sistema por un
mecanismo movido por un motor eléctrico. En la transmisión
de este movimiento hacia el tornillo sin fin, se diseñó un
sistema denominado "planetario", que permitía acoplar el movimiento
de un segundo motor para desplazamientos lentos. De esta manera, el sistema
planetario simplemente aceleraba o retrasaba el movimiento medio sin interrumpirlo,
lo cual era de utilidad en observaciones con el espectrógrafo, ya
que permitía "pasear" a la estrella por la ranura del mismo, obteniéndose
espectros más anchos. Esta modificación también fue
realizada por el Sr. Herbert Glinschert.
En
1993, durante el decanato del Dr. Juan Carlos Forte, investigadores de
la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas (antes
Observatorio Astronómico de La Plata), adquirieron una cámara
CCD, junto con todo su equipo de funcionamiento. Ésta fue instalada
en el Telescopio Reflector en junio de 1994 y se utiliza actualmente para
observaciones fotométricas relativas de objetos más brillantes
que magnitud visual 10.
Datos extraídos de la Tesis de Licenciatura de Eduardo Fernandez Lajús.
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